Il Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA sta cercando pianeti al di fuori del nostro sistema solare, inclusi quelli che potrebbero supportare la vita. La missione consiste nella ricerca di pianeti extrasolari che bloccano periodicamente parte della luce dalle stelle ospitanti. Questi eventi sono chiamati transiti.
La diversità planetaria della Via Lattea può ridimensionare quanto gli scienziati vedono nel sistema solare. Il nuovo esopianeta TOI-1685 B è un esempio calzante. Gli astronomi hanno scoperto come girasse intorno a una debole stella nana rossa a circa 122 anni luce dalla Terra. “Girare in cerchio” è un mondo troppo ordinario per il movimento di TOI-1685 B; il mondo alieno ruota intorno alla sua stella madre una volta ogni 0,67 giorni terrestri. Le nane rosse, note anche come nane M, sono molto più piccole e più deboli del sole terrestre, ma l’estrema vicinanza di TOI-1685 B alla sua stella ospite, chiamata TOI-1685, lo rende comunque un mondo molto caldo. Il team di scoperta stima la sua temperatura superficiale in circa 1.465 gradi Fahrenheit (796 gradi Celsius).
Dopo averlo scoperto con il satellite dell’agenzia spaziale americana, gli scienziati hanno poi confermato l’esistenza del pianeta utilizzando i dati raccolti dallo strumento spettrografo CARMENES, installato sul telescopio da 3,5 metri dell’Osservatorio Calar Alto in Spagna. TOI-1685 B è, di fatto, una “super-Terra”: 1,7 volte più grande e 3,8 volte più massiccia del nostro pianeta.
Gli astronomi, inoltre, sembrano aver visto un altro segnale nei dati CARMENES. CARMENES va a caccia di pianeti usando il metodo della velocità radiale (o Doppler) alla ricerca di piccole oscillazioni nel movimento di una stella causate dal rimorchiatore gravitazionale di un pianeta in orbita. Questo potrebbe indicare l’esistenza di un secondo corpo celeste nel sistema, che orbita una volta ogni nove giorni terrestri. Stranamente TESS non ha rivelato alcun segnale durante la sua prima osservazione.
Ma ulteriori studi su questo sistema potrebbero rivelare, in futuro, nuove scoperte.
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